Aion - Absolute (1994)

A heavy wonder. Romantic cries, warrior fire, urban rock, sticky-sweet moments followed by raging horse rides. Aion is a band starting on '83, one of the most influential (as far as I know at least) on the visual kei Japanese scene. And if not, so they deserve since among so many visual kei bands (maybe the music genre producing more bands... er... Or is it maybe that so many bands produce the music genre?) there are a lot of good ones, but being a so performed style some repetition, even some incompetence is fatally expected.



Not to metion Western glam-metal. Consider at that time Twisted Sisters were already on the scene, not that I don't like them since they were a decent band, but compared to these boys they seem some clumsy smalltown drag-queens.

What delights me is what I consider that typically Japanese disctintive feature: going for it all. Putting tons of energy on each note and at the same time caring about the details, being refined. Neither pretty doll voice nor dumb bawling, just top both power and quality. The band all is wildly precise, spontaneously sophisticated.

Now some curious proof that the artist is in the game, in the details and chumming up with the kinky music-lover listener that likes to taste each note. Here I'll propose some game: before carrying on with this post, listen to Aita, the fifth track. Something funny is lurking on that song and the challenge is to notice it.

OK now? I warn you the spoiler comes: in 1:54 the riding slows down to start an instrumental passage, then the drums speed up galloping again and the guitar solo starts. Strings seem kind of gooey (many Japanese guitar players can be noticed by some disctintive sound touch, performed with an always careful technique) but flawlessly rocker, powerful, ultra-speedy, hipnotic... So hipnotic the naughty guy decides to play a prank: pay full attention from 2:42 on, the guitar performs the notes of... Mickey Mouse Club March!

It's just a seven seconds glimpse, until 2:49. He hides and twists the notes almost out of shape, but after careful listen it's unmistakeble. I swear I'm not crazy, please check it, that's phukin' Mickey Mouse March chorus! He plays the complete verse and in the end wraps the last note into a psychedelic spiral to drift again into rock'n'roll.

I know, maybe all this is foolish; but probably foolishness delights me. The hell of an album; metal lovers should not skip it, neither those free of prejudice, ready to enjoy voice and instruments listeners.

(as for several others, credit for this discovery should be given to www.voodovault.blogspot.com, a fantastic cultural project)

-o-

Maravillosidad heavy. Alaridos románticos, ardor guerrero, rock urbano, momentos melosos seguidos de cabalgatas furiosas. Aion es una banda que comenzó en el '83, una de las más influyentes (dicen, qué se yo) de la escena visual kei japonesa. Y si no lo fueran merecerían serlo porque entre las numerosas bandas visual kei (debe ser el género que en Japón produce más bandas... mmmhhh... ¿o son muchas las bandas que producen el género?) hay muchas muy buenas, pero siendo un estilo tan concurrido es inevitable algo de repetición y también de ineptitud, admitamos.

Esto para no hablar del glam-metal occidental. Pensemos que para esa época ya tocaba Twisted Sisters, y no es que uno tenga nada contra ellos, eran una banda decente, pero en la comparación con estos nenes parecen unas desmañadas drag queens de pueblo chico.

Lo que me gusta es eso que me parece tan japonés: ir por todo. Dejarse la vida en cada nota y al mismo tiempo practicar el detalle, ser exquisito. Nada de cantar como una muñequita, ni de pegar berridos bobetas, no: al mango y con calidad. Toda la banda es salvajemente precisa, espontáneamente sofisticada.

Ahora veamos algo curioso que prueba que el artista está en el juego, en el detalle y la complicidad con el melómano que escucha perversamente cada nota. Propongo un juego: antes de seguir leyendo escuchar el quinto tema, Aita. Hay algo gracioso oculto en ese tema y la idea es notarlo.

¿Ya está? Ojo que aquí viene el spoiler: en el momento 1:54 la cabalgata desacelera para dar lugar a una parte instrumental, la batería toma carrera, galopa e introduce el solo de guitarra. Las cuerdas suenan un poco "gomosas" (muchos guitarristas japoneses le dan a su sonido un toque propio, dentro de una técnica siempre cuidada) pero el solo es impecablemente rockero, poderoso, velocísimo, hipnótico... Tan hipnótico que el guacho del guitarrista se decide a hacer una broma: presten atención justo en el momento 2:42, la guitarra ejecuta las notas de... ¡la marcha del Club de Mickey Mouse!

Es un mero destello de siete segundos, hasta 2:49. Esconde las notas, las retuerce y deforma, pero si se escucha con atención es clarísimo. Juro que no estoy loco, sugiero comprobarlo ¡Es el estribillo de la phuckin' marcha de Mickey Mouse! Hace la estrofita completa y envuelve la nota final en una espiral psicodélica para escapar de nuevo hacia el rock.

Ustedes me dirán que es una tontería, y es que probablemente tonterías así me maravillen. Un álbum de puta madre, amantes del metal no pueden pasarlo por alto y gente libre de prejuicios, con oído para la voz y los instrumentos tampoco.



Banda: Aion
Album: Absolute
Año: 1994

01 - Anguished Heroes
02 - Elegant Fear
03 - Last Serenade
04 - The Body Inside
05 - Astia
06 - Still
07 - High Flying Shadow
08 - Missing
09 - Demoniac Insanity
10 - Peter (The Seventh Movement Of Eternity)

(como muchos álbumes, el descubrimiento de este se agradece a voodoovault.blogspot.com, a esta altura un proyecto cultural fantástico)

Gal Costa - Gal - 1969

If it hadn't that beautiful cover art, so sixties and tropicalist, I would believe this album was recorded yesterday.

Second Gal Costa solo album (don't confuse it with the first: Gal Costa), and according to what my ears say to my brain, her best. It's a pity she did not pursue this way, being the rest of her career developed in a somehow more conventional style; not bad at all since she's a superb singer, but a little bit too predictable to my taste.

Not this album though. Her voice here fantastically wanders around: she screams, uses high-pitch magical falsetto and explodes in an almost punk joy (in 1969!), but always in a perfect synchronicity with exquisite psychedelic arrangements, overlapped rythms, fine electronic experimental textures and that crazy creative mood that makes this album become what I call "a japanese album", one that can perfectly match the standard set by modern Japanese musicians.

Here you'll find arab sounds, metallic riffs, three-dimensional atmospheres with hypnotic echoes and curiously just a little or nothing of the predictable sixties' psy sound; everything is craftily refurbished so that this album becomes timeless. Maybe this is Rogerio Duprat's touch, a Brazilian musician who pioneered in computer and electronic sounds, one of the tropicalist gurus along with Caetano Veloso and Gal Costa herself, who wiped out the boundaries between the labels "cultured" and "popular" music.

I wouldn't recommend this to those Gal Costa's more known songs followers, it gives not (and I repeat I deem it a pity) an idea of her global style. But surprisingly, if you like for instance one of those Boredoms' parallel projects (Grind Orchestra, Z-Rock Hawaii or wacky things like those) then surely you wouldn't think an early sixties tropicalist album would bear any resemblance... Well: it does.

Swallow it with a sip of caipirinha anyway!



Si no fuera por el bello arte de tapa, bien sesentero y tropicalista me creería que este álbum -de 1969- fue grabado ayer.

Segundo álbum de Gal Costa como solista -no confundir con el primero Gal Costa- y según lo que mis oídos le transmiten a mi cerebro, el mejor. Es una pena que el resto de la carrera de Gal Costa se haya decantado por un estilo que no está nada mal ya que es una soberbia cantante, pero para mí gusto un poco demasiado convencional.

Este álbum no. Gal Costa aquí hace unos paseos vocales fantásticos: grita, chilla, usa falsetes mágicos y explota con una furiosa alegría casi punk (¡en 1969!), pero en perfecta sincronía con unos arreglos psicodélicos exquisitos, superposiciones rítmicas, experimentación electrónica fina y una creatividad que hacen de este álbum lo que llamo "un álbum japonés", a la altura del mejor standard que para mí han establecido los músicos japoneses contemporáneos.

Hay sonidos árabes, riffs metaleros, atmósferas tridimensionales con ecos hipnóticos, y curiosamente muy poco o nada de lo que uno esperaría de la psicodelia sesentera original, todo está tan reelaborado como para que este disco no tenga realmente época. Posiblemente se trate del toque dado por Rogerio Duprat, un brasileño pionero en la música electrónica, gurú del tropicalismo brasileño junto a Caetano y la propia Gal Costa; quien demostró que las definiciones "música culta" y "música popular" realmente no significan demasiado.

No lo recomendaría para quienes deseasen el "sonido Gal Costa" más conocido; no da -y repito que para mí es una lástima- una idea global de su estilo. Pero sorprendentemente, si a Ud. le gusta por ejemplo alguno de esos proyectos paralelos de los Boredoms (Grind Orchestra, Z-Rock Hawaii o chifladuras por el estilo) seguramente no pensará que uno de los primeros álbumes de una cantante brasileña tropicalista en los '60 pueda ser algo comparable... Bueno: es.

De todos modos, empújeselo con una caipira.

Gal Costa - Gal - 1969

1. Cinema Olympia
2. Tuareg
3. Cultura E Civilização
4. País Tropical
5. Meu Nome É Gal
6. Com Medo, Com Pedro
7. The Empty Boat
8. Objeto Sim, Objeto Não
9. Pulsars E Quasars

Sumo - Obras Cumbres (2001)

Bueno, este post va en inglés, porque en Argentina ¿quién no los conoce?

Talking about Sumo is impossible without mentioning its leader (though I think he would rather not like that term): Luca Prodan. Luca was born in Italy, with a mix of Scottish, Turkish, Italian and Austrian ascendance. He wandered around many countries and situations, coming from a very wealthy family, passing by a very posh school in England, rubbing elbows with "important" people (such as prince Charles), and finally getting sick of it all and arriving to Argentina in the middle '70s, flying from his addiction to heroin, as he many times pointed out.

In the '80s some crazy band started to perform gigs at several underground pubs in Buenos Aires and nearbies. It was a time of regained freedom for underground culture after eight years of brutal military dictatorship, so young people were in the search of new sounds. But as most of the pop & rock music came from outside, we Argentinians developped some kind of stupid prejudice towards the music made by local bands, rating it as a mere copy of foreign rock & pop. It would be true in many cases... but not in this one. Curiously, Sumo was not a typical "Argentinian rock" band, Luca laughed at the rock nacional label, full of pretentious and boring "geniuses".



Sumo was an incredible band, performing a colorful palette of sounds: reggae, rock, punk, blues, ska, disco, new wave and also many experimental songs, all with Luca's distinctive charisma. He brought all his experiences in the '70s alternative British music scene and fueled the band with them.

Some stiffy necks stated Luca did not sing well, that he was a mere junkie drunkard set out to scare old ladies with his bald head and loud voice. Sad lack of musical sensitivity in my humble opinion. Listen to Sumo and you will hear a lot of musical styles performed by a precise and talented set of musicians, multiple rythms full of energy as well as cool atmospheres, and Luca's expressive voice singing in English or Spanish (with a funny Italian accent) lyrics full of edgy irony, delirious humor sense and sheer perception.

Many of Sumo's songs became hits in Argentinian FMs, and were danced all accross the country since they are no less than smashing songs. Their first hit was La Rubia Tarada (The Stupid Blonde) which surely will make your head nod and nod and nod; followed by other remembered songs like Debede, with its furious "disco baby disco" chorus, or Los Viejos Vinagres (you may translate it as Cranky Old Men). But I personally prefer some other songs, like Estallando desde el Océano (Bursting Out of the Ocean), a catchy surrealistic road rock fantasy growing into an anthem that always makes me want to go full speed with a car "down in the pampas". Or Hello Frank, try to listen to that without a grin.

Sometimes Sumo becomes plainly experimental: Cinco Magníficos is a song that gives voice to different characters, Argentinian inhabitants, who talk about themselves in an odd atmosphere... you can perceive some avant-gardish hue there; or Abasto, a dreamy song describing (the best description you may ever get) a morning in the popular Buenos Aires' Abasto quarter. Or Banderitas y Globos (Little Flags and Balloons), a kind of delirious trip with wonderfully uncomfortable scales. You also will perceive the typical eighties' dreamy echoing saxo sound, oi ska, furious punk, catchy blues, all wonderfully mixed.

Luca died in 1987, a shitty day since he was not only a talented, sensitive and intelligent artist, but also and more important -I barely saw him personally, but a lot of people knew him and the opinion is unanimous- a good guy. Despite his skinhead looks he was all the contrary, and being a foreigner he expressed glimpses of Buenos Aires in a way few native people did.



So here we have a big compilation of songs that Sumo performed during the '80 in Argentina, including hits as well as some never issued material. This is my way of spreading the word about SUMO, enjoy it!

Obras Cumbres:

CD 1:

01 Heroina
02 La Rubia Tarada
03 Mula Plateada
04 No Acabes
05 Regtest
06 El Reggae De Paz Y Amor
07 Debede
08 Mejor No Hablar De Ciertas Cosas
09 Divididos Por La Felicidad
10 No Duermas Mas
11 Kaya
12 Fiebre
13 Cuerdas, Gargantas Y Cables
14 Cinco Magnificos
15 Estallando Desde El Oceano
16 T.V. Caliente
17 El Ojo Blindado
18 Fuck You

CD 2:

01 Los Viejos Vinagres
02 Nextweek
03 No Good
04 Que Me Pisen
05 Aqui Vienen Los Blue Jeans
06 Ni Mas Nada
07 Crua-Chan
08 No Tan Distintos (1989)
09 Banderitas Y Globos
10 Mañana En El Abasto
11 Hola Frank
12 Ojos De Terciopelo
13 Lo Quiero Ya
14 La Gota En El Ojo
15 El Cieguito Volador
16 No Te Pongas Azul
17 Brilla Tu Luz Para Mi
18 Callate Mark
19 Años
20 Noche De Paz

日本頑張ってください - Nihon gambatte kudasai!

Bajamos seguramente mucha música hecha en Japón. Si eso sirvió de algo (quiero decir: aprender a apreciar lo que hacen otros seres humanos, disfrutar del hecho de compartir arte, pasar buenos momentos gracias a eso, etc. y etc.) entonces podemos demostrar lo útil que es contar con una internet libre y neutral.

Esto significa que compartamos cosas con desinterés; sin mediar la estúpida, fastidiosa, egoísta y artísticamente irrelevante cuestión del comercio. Gracias a internet nos ha llegado mucho de lo que se hace allí, y este blog es sólo un paupérrimo ejemplo.

Ahora podemos demostrar que funciona también a la inversa: podemos desinteresadamente, por el sólo hecho de que nos duele lo que allí ocurre y sin esperar que nos den nada a cambio, utilizar este medio para devolver algo en un momento en el que realmente lo necesitan.

Y de paso, cerrar la boca de esos mercaderes imbéciles que quieren convertir internet en un mero shopping, en el que absolutamente todo se compre y se venda para que se forren unos inútiles cuya única función es ser "dueños" de cosas que no hacen.

Este sitio me lo ha señalado gente de Japón como confiable.

http://members.canpan.info/kikin/products/detail.php?product_id=1080

Por supuesto, otras organizaciones como la Cruz Roja esperan que demos algo, y gracias a este medio podemos hacerlo con relativamente poco esfuerzo.

La mayoría de los habitantes del mundo no somos millonarios, pero espero que sí seamos generosos e inteligentes: ayudar al prójimo es en buena medida ayudarse a sí mismo.

Gracias :)

Salon Music - La Paloma Show - 1984

Es imposible que no gusten, he dicho. Un ejemplo de elegancia naïve muy japonesa. Que yo sepa sólo Japón puede hacer del kitsch algo fuera de la menor connotación irónica.

Salon Music, un dueto chico / chica: Yoshida Jin y Takenaka Hitomi. Este es su primer álbum, que sería seguido por varios otros, todos muy disfrutables, pero mucho. Sólo que este... creo que es especial. No sé si "mejor" que los que lo siguieron, pero me parece que todos los demás (entre los cuales están Topless - 1985, Psychic Ball - 1990, Kelly's Duck - 1997, Girls at our Tratt's Best! - 1998 y New World Record - 2002) son más brillantes, más electrónicos... y este en cambio es mucho más modesto, tiene una extraña pátina vintage que lo hace a mis oídos (no) paradójicamente más raro, más interesante.

Creo que ha sido co-producido por el tercer Yellow Magic Orchestra (junto con Ryuichi Sakamoto y Haruomi Hosono) Yukihiro Takahashi.

Se apoya en dos pequeños éxitos: Paradise Lost (aseguro que queda pegado al cerebro, pero agradabilísimamente pegado) y el maravilloso Voice From Tangier. Como en la reedición de 1993 de este mismo álbum, aquí hay dos versiones remix de dichos temas al final del mismo.

Es un álbum pop, pero con todas las virtudes y ninguno de los defectos habituales del pop. Es muy fácil de escuchar, canciones que podrían ser clásicos, pero al mismo tiempo no se parece a ningún grupo. Engancha el oído con toda facilidad, pero no es ramplón. Es sofisticado pero en lo más mínimo pretencioso.

Para tímpanos que quieren ser bien tratados.

Grupo: Salon Music
Album: La Paloma Show
Año: 1984

1. Voyager Of The Beagle
2. Awaiting Manana
3. Bitter Spring
4. Moving On
5. Voice From Tangier
6. Behind My Picture
7. See Emily Play
8. Past Glories
9. Paradise Lost
10. Voice From Tangier -Voiceless Mix-
11. Paradise Lost (Bikini Mix)

Ikuko Kawai (川井郁子) - Violin Muse - 2001

Ikuko Kawai (川井郁子) nació en 1968, es violinista y compositora, y tiene una extensa carrera con varios discos publicados.

Como siempre es divertido analizar las etiquetas de género que reciben ciertos artistas, vamos a hacerlo: la más desafortunada quizás sea la de "new age", que a mí me espantaría; supongo que se debe a que integra elementos de las llamadas músicas "étnicas" (¿?), como ciertos aires piazzoleros y guitarras españolas. Otras etiquetas son "pop/cross violin", "neoclásico", "world/clásico contemporáneo" y así... Sé que se ha mandado una versión de El Choclo por ejemplo, y el álbum que presentamos tiene un par de pasajes que te sentís en Corrientes y Esmeralda.

Pero ver la lista de temas puede engañar y hacernos pensar que se trata de meras interpretaciones de lo existente, y juro que no. Sin ir más lejos Summer Storm está basada en las famosas 4 estaciones de Vivaldi, pero Ikuko Kawai participó en los arreglos, que incluyen un sorprendente ritmo que varía entre el jazz y floreos criollos de guitarra que se me escapan; La Festa Capricciosa está basada en La Campanella de Paganini pero con fusiones sutiles... En general todo está refundado, mezclado de modos deliciosos sin sonar para nada extravagante.

Sin tener ni idea de cómo se debe tocar un violín, me arriesgo a decir que toca de manera precisa y a la vez sentimental y que tiene un gusto musical hipnotizante. No tengo ni idea de lo que opinaría un purista, pero como no lo soy, escucho y fumo.

Album: Violin Muse
Año: 2001
Temas:

01 Violin Muse
02 Summer Storm
03 Milonga Triste
04 Eternally
05 Crimson Rhapsody
06 A Tale Of Aphrodite
07 La Festa Capricciosa
08 El Flamenco
09 Luna De Tarragona
10 Cobalt Moon
09 Luna De Tarragona
10 Cobalt Moon

Bark Psychosis - Hex (1994)

Sin duda se habrá oído hablar del famoso post-rock, un género del que al menos yo no tengo una idea clara de qué significa (lo que no es raro ya que mi ignorancia es eniclopédica); diríase que es ese estilo que incorpora elementos del rock, pero que ya no es rock... Tampoco es una definición demasiado sofisticada, pero es que no se me ocurre otra.

Dentro del post-rock hay para mi gusto muchas bandas buenas generalmente poco conocidas: los brasileños Mamparra y su excelente Perdeu a Lingua, los japoneses Sgt y su álbum Stylus Fantasticus, etc. Por otra parte hay bandas mucho más conocidas pero mucho más flojitas, como los chirles Sigur Ros. Esto quizás haga que generalmente se vea al género como pretencioso e inepto, tanto como para que en cierto blog haya visto la etiqueta post rock that doesn't suck. Y es que el género nunca tiene la culpa; veamos...

¿Quién inventó el post-rock? Podemos usar ese verbo porque en este caso tenemos un antecedente. Un buen día de 1994 el crítico Simon Reynolds acuñó el término en una nota para Mojo refiriéndose principalmente a la banda que nos ocupa: Bark Psychosis.

Van a encontrar una muy buena reseña de la banda aquí. Tal como señala el artículo de la Wiki, estos británicos que comenzaron en 1986 han interpretado toda clase de estilos de manera muy disfrutable y versátil; también han sufrido muchos cambios en su formación, básicamente inestable. Su líder Graham Sutton declaró una sana intención artística:

Estar en esta banda es nunca repetirse. Siempre intenté sorprenderme a mí mismo y a los demás, jodiendo los preconceptos de la gente respecto de lo que hago y todo eso. Me encanta dar una impresión equivocada. O retorcer las cosas. Como por ejemplo sonar dulce al principio pero no serlo, o viceversa.

Pero lo más fascinante, lo más personal que han hecho fue quizás su álbum debut, que presentamos aquí: Hex. Es lo que mejor representa ese estilo atmosférico, etéreo, espacial-acústico. Las atmósferas de este álbum tienen espacio, un volumen indefinido y bellamente abstracto, pero nada frío o pretencioso. La diferencia quizás esté como siempre en detalles mínimos pero fundamentales: una avalancha de bandas posteriores intentó imitar ese efecto sin el menor éxito, porque entre otras cosas usaban sintetizadores... mientras que lo que hacía Bark Psychosis era conseguirse una iglesia vacía y tocar allí, el sonido resultante es muy bello.

El estilo de Hex es por lo tanto inclasificable. Tiene un sabor vagamente progresivo, por lo que muchos enojaron a Sutton comparando a la banda con Pink Floyd. La comparación no es necesariamente insostenible, algún fugaz tinte pinkfloydesco puede adivinarse en algunos pasajes (y al fin y al cabo Pink Floyd era una muy buena banda), pero el sonido Bark Psychosis es definitivamente otra cosa.

Siguiendo con este álbum, la voz es mínima pero emotiva, el piano es delicadísimo, los platillos sisean, hay algunas intervenciones de vientos... Pero las notas son largas, se toman su tiempo para llenar el espacio. A veces resbalan abruptamente o se mezclan con algún chirrido eléctrico, y entonces ese espacio sufre ondulaciones y distorsiones, pero siempre sutiles. Por eso también puede tener un cierto color grunge, como pequeños agujeros por los a veces asomara la cabeza Nirvana, lo que además evita que sea demasiado meloso y mantiene ese no se qué de intrigante que lo hace disfrutable.

En definitiva, Hex es una gema, extraño y bello. Quizás este tipo de sonido gana mucho con un equipo de audio bueno, pero he descubierto que unos buenos auriculares pueden ser también muy efectivos. Es un sonido perfectamente fumable, poco rítmico, no es para una fiesta sino para pensar y pensar y pensar...